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Mientras tanto, las noticias del ataque habían llegado a Montfort, que se encontraba en Fanjeaux, a 64 km al este. Había convocado a sus propias y mucho menos numerosas tropas. Siendo el momento de fundamental importancia, sólo eran de caballería, 240 caballeros y 500 sargentos. Los defensores de la ciudad de Muret eran demasiado pocos como para defender los muros y los atacantes se estaban arremolinando cuando vieron la llegada de Montfort por el oeste. Ya fuera siguiendo órdenes o por pánico, las tropas atacantes se retiraron apresuradamente; mejor eso que verse cogidos por la retaguardia por una tropa recién llegada de caballeros. De Montfort entró en la ciudad sin oposición. Al día siguiente comenzaron negociaciones entre los obispos de Montfort y el rey de Aragón. Durante las mismas, la puerta septentrional de Tolosa, la más cercana a las tropas aragonesas, fue dejada abierta (unos dicen que a propio intento y otros que por un error). Sea como fuere, Pedro no podía ignorar semejante regalo y ordenó que las tropas del conde de Foix, que formaban la vanguardia española, entraran por ella, ayudados por algunos de los soldados de infantería de la retaguardia de Raimundo IV. Los españoles intentaron entrar por el estrecho puente del Louge, caballería e infantería juntas. Algunos consiguieron entrar en la ciudad, pero allí, inferiores en número y rodeados, los pocos que no pudieron escapar resultaron muertos. El conde les ordenó que se retiraran y comieran antes de intentarlo de nuevo. Mientras tanto, Simón había conducido a todas sus tropas por la puerta de Sales, en la muralla oriental/occidental. Seguidamente la dividió en tres batallas. Las dos primeras cargarían contra el enemigo y la tercera, dirigida por él mismo, se dirigiría a galope tendido hacia el este para cargar contra el desprevenido flanco del enemigo. Era un plan audaz. Cada una de sus batallas constaba de unos 250 caballeros. Sólo la vanguardia española ya contaba con esas cifras, pero estaba ocupada y al menos algunos estaban comiendo. Y todavía hay que tener en cuenta el tiempo que se necesita para reunir y ensillar casi 800 caballos y armar a los caballeros que los montan. No se trató de una serie fortuita de coincidencias. Los hombres de Montfort debieron de haber estado preparados para actuar en cuanto se diera la orden.
La primera batalla salió por la puerta y se dirigió hacia el sur por la Avenue des Pyrinées. Montfort, imitando una estratagema del chino Sun Tzu, situó todos sus estandartes en esta primera división. La cabeza de la columna se salió del camino hacia la derecha y se movió oculta por las murallas de la ciudad. El tiempo era esencial. Giraron a la derecha, formaron una línea profunda y cruzaron el Louge para avanzar con rapidez hasta el enemigo. Les siguió la segunda columna, adelantando a la retaguardia de la primera antes de realizar su propio giro a la derecha. De modo que las dos primeras divisiones estaban avanzando escalonadas contra la primera división española. Los españoles, quedaron aturdidos al ver a los caballeros con todos los estandartes. Se desató el caos, con los caballeros desarmados llamando a sus escuderos y caballos y los que estaban montados luchando por encontrar su posición en la línea. El impacto de los cruzados contra la división del conde de Foix la dispersó como “polvo en el viento”. La infantería corrió hacia el campamento, mientras que la división del rey luchaba por mantener la línea, siendo golpeada a su vez por los jinetes en persecución. Mientras tanto, Simón, seguía con su plan y llegó contra el flanco de los desventurados aragoneses. El rey resultó muerto en la refriega y el resto huyó, seguidos de cerca por los desesperados cruzados. La disparidad de número era tan grande, que los hombres de Montfort no pudieron permitirse reducir sus fuerzas tomando prisioneros para pedir rescate y muchos fueron asesinados. El modo en que Simón coordinó sus dos columnas merece que nos detengamos en él. Cada una debió tener más de 500 m de largo, suponiendo que fueran de dos en fondo y concediendo 4 m para cada caballo con espacio delante y detrás. En una línea, habrían ocupado solo 307 m, con 1,2 m delante de cada animal. El comandante que las encabezaba indicaría el momento de realizar el giro a la derecha, pero había muchas posibilidades de que no lo hiciera en el momento justo. Si la primera columna giraba demasiado pronto, el último hombre podía estar todavía en la puerta de la ciudad. Si la segunda columna giraba demasiado pronto y se habría solapado con la retaguardia de la primera y algunos hombres no habrían carecido de utilidad. De haber girado demasiado tarde, la distancia entre líneas habría sido demasiado amplia, lo que habría supuesto el riesgo de que cada una de ellas fuera derrotada por la superioridad numérica del enemigo. Había dos sistemas para realizar con éxito un giro de estas características (si bien no sabemos cuál de ellas se utilizó en esta ocasión) o bien el último hombre de la columna dio la orden al llegar al punto adecuado o el comandante utilizó algún tipo de cálculo mental para calcular la distancia cubierta. En cualquiera de ellos, hay que felicitar a Montfort por su plan y por sus comandante subordinados, Bouchard de Marly, que dirigió la primera columna, y William d’Encontre, que dirigió la segunda columna, por el modo en que lo llevaron a cabo.

La región de Languedoc en Francia había compartido las mismas experiencias que sus vecinos: primero los romanos, que trajeron el cristianismo; luego los visigodos; el paso de los vándalos hacia el sur, seguidos de los árabes conquistadores hacia el norte; luego la liberación a manos de Carlomagno camino del sur con sus francos; y por ultimo la llegada del feudalismo. A pesar de todos estos cambios, la región conservo algunas características propias importantes. La lengua de oc sobrevivió, si bien en la actualidad apenas se habla, y también surgió una interpretación del cristianismo, el catarismo. La sociedad cátara trataba a las mujeres como iguales a los hombres y disfrutaba de los placeres del canto y el baile (fue de esta región desde donde se esparcieron por Europa los trovadores). Los cátaros no poseían iglesias, solo lugares de reunión donde hombres y mujeres buenos predicaban a los fieles. Por encima de ellos estaban los diáconos y los obispos. Los hombres y mujeres buenos rechazaban todo el materialismo como antiespiritual y, por lo tanto, malvado. También condenaban la forma de sacerdocio establecida por el catolicismo como licenciosa, rapaz y materialista. Durante 400 años, católicos y cátaros se toleraron mutuamente, viviendo en las mismas ciudades y pueblos. En un momento dado esta tolerancia comenzó a desaparecer y las diferencias se tornaron criticas, luego en disputas y, finalmente, en intolerancia.
El arzobispo católico escribió al papa sobre la situación. El papa nombro a un legado, quien informo a Roma de que había encontrado una herejía muy arraigada. El siguiente papa escribió al señor local, Raimundo IV, conde de Tolosa, instruyéndole para que actuara en contra de los disidentes. Se anduvo con rodeos y el papa se enfado. El catarismo continúo extendiéndose. Finalmente el papa jugo su baza mas importante y proclamo una cruzada contra los herejes. El 24 de junio de 1209 se reunió el Lyon un ejército mandado por Arnaud Amaury, abad de Citeaux, quien contaba con el consejo de Eudes III de Borgoña y Herve de Donzy de Nevers. Avanzaron hasta Valence, cayó Montelimar, cayó Beziers. Católicos y cataros fueron masacrados juntos: “Dios sabrá quienes son los suyos”, dijo el abad. Otras ciudades cayeron ante diferentes columnas. En Carcasona se permitió huir a los herejes, pero la ciudad fue saqueada. Pasados los 40 días, los cruzados regresaron a sus casas, o al menos casi todos. Un señor menor fue convencido para quedarse. Simon de Montfort IV, padre del famoso rebelde ingles. Estuvo de acuerdo en permanecer para continuar la lucha. Si bien el principio cientos de cátaros fueron quemados como herejes, esta persecución comenzó a ser secundaria para Montfort, que comenzaba a crear su propio feudo por entre las gargantas y picos de los Pirineos. Según pasaban las estaciones se dio cuenta de que podía seguir conquistando, porque a pesar de que Raimundo IV estaba de nuevo en campaña con él, con un ejército mucho mayor, continuaba andándose con rodeos y no se decidía a entrar en combate. La ciudad de Muret fue tomada en septiembre del 1212 con la ayuda de otro grupo de soldados de 40 días. Aproximadamente por esas mismas fechas, los feudos de los señores de Comminges y Bearn fueron atacados e incorporados al dominio de Montfort. Fue un error, porque se trataba de vasallos del rey Pedro III, rey de Aragón. Acudieron a él solicitando una reparación, pues después de todo Simón de Montfort también era vasallo del rey aragonés, pero estaba comenzando a ser mas poderoso que su señor. Ambos el abad con Simon y el rey de Aragón, presionaron al Papa. En un concilio eclesiástico celebrado en Lavaur, no se permitió que Pedro hablara, solo que presentara argumentos por escrito y finalmente el Papa tomo partido por su propio abad. El enfrentamiento era inevitable. Pedro concedió su protección a la gente de Tolosa, revoco la de Simon y convoco a sus huestes.En septiembre de 1213, las fuerzas de Pedro llegaron a Muret. Dentro había 30 caballeros franceses, y 700 soldados de infantería manteniendo la ciudad para Montfort. Las huestes de Pedro incluían a los hombres de Raimundo IV y los señores de Comminges y Bearn. Se trataba de unos 2.000 o 3.000 caballeros y sargentos mas un numero indeterminado, pero mayor de soldados de infantería. Acamparon al norte de la ciudad, sobre el pequeño río Louge. La posición estaba dirigida por el este por el Garona y por el sur por el Louge. No obstante, estaba abierta por el norte y por el oeste y allí colocaron las tropas de Pedro las catapultas con las que el 11 de septiembre comenzaron a lanzar piedras contra los muros de la ciudad.

El trono de Pedro el Cruel de Castilla le era disputado por su hermano ilegitimo, pero mas popular, Enrique. Para complicar las cosas, la esposa de Pedro había fallecido de forma inexplicable hacia poco tiempo y era cuñada de Carlos V de Francia. Enrique, financiado por Aragón, se aseguro también el apoyo francés. El papa Urbano V se puso también de su lado y, con la misión de desterrar la herejía de los judíos y musulmanes que combatían por dinero en el ejército de Pedro, promulgo una cruzada contra el rey castellano. Mercenarios franceses sin empleo comenzaron a llegar ante la perspectiva de una paga y, dada la llamada a la cruzada, añadieron cruces blancas a sus armaduras, una primera forma de refundación de empresas. Carlos nombro a Bertrand du Guesclin de Bretaña como comandante. Si bien de baja cuna, era un valiente soldado y un mejor y astuto táctico. Primero condujo su ejército hasta Aviñón para que fuera bendecido por el Papa. Espiritualmente enriquecidos, entonces marcharon hacia castilla, donde los acontecimientos se sucedían con rapidez y de forma sangrienta. Se capturaron ciudades, se ajusticiaron profanos judíos y Pedro huyo. Enrique fue coronado y se repartieron las ganancias; pero Pedro no estaba terminado. Consiguió el apoyo del Príncipe Negro de Inglaterra (entonces en Aquitania) y de los reyes de Navarra y Mallorca, renovando así sus pretensiones al trono. Mientras tanto, los mercenarios volvían a buscar trabajo y el Príncipe Negro necesitaba un ejército. El mercado se vio saturado y el Príncipe Negro solo contrato a los que podía pagar. Sumados a los vasallos feudales de Aquitania, los mercenarios se aprestaron a negociar un trato con sus antiguos patrones. Carlos el Malo de Navarra encargo al rey Enrique que bloqueara los pasos de los Pirineos y, seguidamente, al Príncipe Negro que los abriera. Entonces se encerró en un castillo afirmando que lo tenía retenido un caballero francés, de modo que no podía acudir en ayuda de ninguno.
El rey Enrique había reunido sus huestes en Santo Domingo de la Calzada. Desde aquí podía avanzar hacia Pamplona (al nordeste) o hacia Miranda de Ebro (hacia el norte) y luego hacia Vitoria (al norte). Era una buena posición central que los invasores no podrían obviar. Se encontraba además lo bastante lejos de los pasos como para dirigirse a interceptar cualquier intento de invasión, una vez la ruta de esta estuviera clara. Una vez que el Príncipe Negro negocio los pasos, su ejercito acampo cerca de Vitoria, donde 400 años después tendría lugar la famosa victoria inglesa. Enrique traslado su fuerza hacia Anastro, guardando el camino que conducía hacia el suroeste, desde Navarra pasando por Vitoria y Miranda del Ebro hasta la capital de Castilla, Burgos. Fue entonces cuando comenzaron a verse las diferentes tradiciones tácticas de ambos ejércitos. La experiencia española era de grandes llanuras abiertas, así como montañas atestadas, con una caballería acorazada ligera para escaramuzas. Llevaban luchando contra los moros más de 600 años. Las fuerzas del Príncipe Negro y Pedro habían aprendido en Francia, mas densamente poblada y mas intensamente cultivada. Sus exploradores iban más acorazados y en grupos mucho más pequeños, de modo que el Príncipe envío solo a 100 caballeros. Por otra parte, Enrique había enviado a 6.000 hombres a acosar el campamento enemigo, lo que consiguieron con éxito. Ambas fuerzas se encontraron cuando los hombres de Enrique regresaban. Las tropas de Pedro y el Príncipe Negro desmontaron, alejaron sus caballos y formaron un grupo encima de una colina. Allí derrotaron a la caballería de escaramuzadores y luego a varias cargas de la caballería pesada española antes de sucumbir a la carga de la infantería francesa de grupo. Ningún ejercito quería realizar el primer movimiento y durante aproximadamente una semana se estuvieron observando. El Príncipe Negro fue el primero en romper la calma. Una noche abandono el campamento y se dirigió con su ejército al este y el sur cruzando la sierra cántabra y el Ebro en Logroño, que había permanecido fiel a Pedro el Cruel. Había rodeado de forma decisiva la posición de Enrique con una marcha forzada de unos 50 km en dos días. Enrique le siguió en cuanto pudo, cruzando el Ebro en Haro y llegando a Nájera, mientras el príncipe se encontraba en Navarrete, a 9 km al este y en el camino hacia Pamplona. Esta contramaniobra volvió a bloquear el camino del Príncipe hacia la capital.